有一個奇異的小村莊，村莊裏除了雨水沒有任何水源。村裏的長者決定對外簽訂一份送水合同，以便每天都能有人把水送到村子裏。有兩個人願意接受這份工作，於是村裏的長者把這份合同同時給了這兩個人。

得到合同的兩個人中有一個叫艾德，他立刻行動了起來，他買了兩隻鍍鋅的大號鋼桶，每日奔波于1裏以外的湖泊和村莊之間，用他的兩隻桶從湖中打水並運回村莊，再把打來的水倒在一個結實的大蓄水池中。每天早晨他都必須起得比其他村民早，以便當村民需要用水時，蓄水池中已有足夠的水供他們使用。由於起早貪黑地工作，艾德很快就開始賺到了錢。另外一個獲得合同的人叫比爾，令人奇怪的是自從簽訂合同後比爾就消失了。這點更令艾德興奮不已，由於沒人與他競爭，他賺到了所有的水錢。

比爾幹什麼去了呢？原來比爾做了一份詳細的商業計劃，並憑藉這份計劃書找到四位投資者，開了一家公司，並雇用了一位職業經理。6個月後，比爾帶著一個施工隊和一筆投資回到了村莊。花了整整一年的時間，比爾的施工隊修建了一條從村莊通往湖泊的大容量的不銹鋼管道。在貫通典禮上，比爾宣佈他的水比艾德的水乾淨，因為有許多人報怨艾德的水中有灰塵。比爾還宣稱，他能夠每天24小時，一星期7天不間斷地為村民提供用水，而艾德卻只能在工作日裏送水，因為他在週末同樣需要休息。同時比爾還宣佈，對這種品質更高、供應更為可靠的水，他收取的價格比艾德的價格低75%。於是村民們奔相走告，要求立刻從比爾的管道上接水龍頭。

為了與比爾競爭，艾德也立刻將他的水價降低了75%，並且又買了兩個桶，開始一次運送四桶水，為了減少灰塵，他還給每個桶都加上了蓋子。他雇用他的兩個兒子為他幫忙，以便通過倒休在夜間和週末也能夠工作。由於某種原因，他的兒子們離開村莊上學後沒再回來。艾德不得已雇用了幫工，可是工會又要求他付更高的工資，並要求減輕勞動強度，允許工會成員每次只運送一桶水。

此時，比爾卻在思考：如果這個村莊需要水，其他有類似環境的村莊一定也需要水。於是他重新制定了商業計劃，開始向全國甚至全世界的村莊推銷他的送水系統。每送出一桶水他只賺1便士，但是每天他能送幾十萬桶水。無論他是否工作，幾十萬的人都要消費這兒十萬桶的水，而所有的這些錢便都流入了比爾的銀行賬戶中。顯然，比爾不但開發了使水流向村莊的管道，而且還開發了一個使錢流向自己的錢包的管道。從此以後，比爾幸福地生活著，而艾德在他的余生裏仍拼命地工作，陷在了“永久”的財務問題中。

（江浩）