張建國是中國四大國有銀行行長中，唯一一個基層做起的“工人銀行家”。大學畢業後的他，第一份工作是直接接觸客戶的信貸員（授信人員），“進入銀行以後，我跟許多我們同事成長經歷、工作過程不一樣，我就做一般的信貸員。”張建國這麼形容自己。

張建國的經歷，正是建行成為中國大型銀行、也是全球市值前五大銀行中，最賺錢銀行的秘密。

在他2006年上任之前，建行的股東權益報酬率（ROE）還輸給第一大的工商銀行。從基層信貸員做起的張建國，熟悉銀行的所有業務，他分析了建行的營收也獲利結構，他做了一個重大的策略轉變：發展中間業務（即手續費收入業務）。為了發展中間業務，張建國大力推動三項業務：信用卡、手機銀行及網路銀行業務。2009年12月以止，建行的信用卡客戶達2400萬戶，躍居全中國第一，連帶手機銀行、網路銀行，建行拿下這三大業務的中國第一名寶座。

張建國的努力，在建行的業務表現上獲得了回報：2005年建行中間業務營收僅有人民幣68億元，成長到今年上看人民幣450億元，四年成長5。6倍。從原本只佔2005年營收6。6%，預估2009年上看營收的20%，逐步邁向歐美銀行手續費收入佔三成的水準。

中國銀行業傳統最依賴的放款業務，當利率下調建行也受到影響。但建行的獲利能力仍然穩健，就是因為張建國所主打的中間業務在2009年上看人民幣450億元，比2008年成長了20%，不僅彌補利息收入下滑的損失，更帶來超前的利潤。

作為建行獲利能力關鍵指標的股東權益報酬率，在張建國上任前小輸給工商銀行，靠著發展中間業務，而把建行的股東權益報酬率在2007年提升至19.5%，首度贏過工行約3個百分點。

張建國的努力，在2009年的金融海嘯逆境時完全顯現，工行的股東權益報酬率受到衝擊而下滑，建行卻逆勢成長。一上一下，建行在拉大與工行的差距，2009年前三季，雙方股東權益報酬率已擴大至7個百分點。張建國，這位地毯工人出身的銀行家，讓建設銀行一躍成為中國大型銀行中最賺錢的銀行。